Curar en condiciones extremas

El hospital de N’Djamena, la capital de Chad, donde ingresaron a Famou era un lugar desolador: habitaciones oscuras y malolientes, atestadas de pacientes y familiares; pasillos estancos e insalubres; pabellones de hormigón en un terreno árido y un calor sofocante: el diseño de hospitales no es una prioridad en algunos lugares del mundo. En su caso falló todo: la prevención, el diagnóstico y el tratamiento, pero lo que tampoco le ayudó fue yacer en un espacio desamparado de uno de los hospitales más pobres del planeta. Una historia que se repite en numerosos países donde la salud es precaria y la atención sanitaria es mínima.

“Un espacio digno puede marcar la diferencia en la calidad de la asistencia sanitaria en cualquier lugar del mundo”. Así define la misión de su equipo el arquitecto Christian Benimana, director de MASS Design Group. Con el hospital de Butaro, en Ruanda, demostraron que el diseño de hospitales puede ser una oportunidad para mejorar la experiencia del paciente y los resultados de los tratamientos. Proyectaron la instalación con el objetivo de mitigar y reducir la transmisión de la tuberculosis mediante una estudiada distribución de las estructuras, del flujo de tránsitos tanto de pacientes como de personal médico, además de facilitar la ventilación natural de los espacios.

Años después, aplicaron los mismos principios en el Centro de Tratamiento del Cólera en Haití, donde incorporaron un innovador sistema de depuración de aguas contaminadas, un elemento clave para combatir la propagación de la epidemia. Al igual que en el hospital de Ruanda, parte del trabajo fue llevado a cabo por profesionales del lugar, con recursos materiales propios de la zona, aumentando así la sostenibilidad de la construcción y favoreciendo la economía local.

Edificios Resilientes

"En mi país, cuando hablamos de sostenibilidad, nos referimos a encontrar un material local, usarlo de manera sostenible e inspirar a otros a hacer lo mismo", explica el arquitecto Francis Kéré, nacido en Burkina Faso, al describir cómo convenció a su gente de utilizar ladrillos de arcilla. "Para ellos, estar al día significa usar técnicas del extranjero, pero aquí, si usamos concreto para nuestros edificios, la temperatura interior es insoportable", comenta en una entrevista. Ahora, algunas de las construcciones de Kéré, como el Centro de Atención Médica en Léo, en el sur del país, son conocidas informalmente como edificios "refrigerador".

Materiales locales en respuesta a un clima extremo. Soluciones innovadoras que se pueden aplicar con recursos limitados. Mano de obra local combinada con métodos de vanguardia. Y, sobre todo, las estructuras resilientes deben considerarse en el diseño de hospitales.

 

Salvi Ros, un arquitecto que trabaja para Arquitectos Sin Fronteras (ASF) en Mozambique, tiene experiencia directa en la construcción en un país que sufre recurrentemente desastres naturales. “El último ciclón dañó la mitad de las instalaciones de salud en esta provincia”, explica. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la enorme inversión que ciertos países realizan en infraestructuras de salud —los hospitales representan hasta el 70% del presupuesto del Ministerio de Salud— puede perderse si se dañan o destruyen. Además, Ros señala que la necesidad de mantenimiento es otra consideración clave en el diseño arquitectónico. “Hay centros de salud en áreas periféricas que están llenos de paneles solares que no funcionan, porque si no hay suficiente dinero para gasolina para la ambulancia, ciertamente no hay suficiente para reparaciones técnicas”, señala Ros, quien insta a los profesionales a sumergirse en la realidad subyacente del lugar donde trabajan.

“Tenemos que dejar de priorizar aspectos materiales y tratar de entender la psicología del espacio en el que estamos trabajando, del lugar y de su gente.”

Integrando la Cultura Nativa

La anécdota del proyecto en el que se construyeron los letrinas de cara a La Meca es un caso extremo pero real que ilustra la necesidad de que la arquitectura escuche a la población, deje atrás nociones preconcebidas y busque una comprensión profunda de la psicología del lugar, especialmente en contextos extranjeros. Como explicó el arquitecto Ole Scheeren en una entrevista, “tenemos que dejar de priorizar los aspectos materiales y tratar de entender la psicología del espacio en el que estamos trabajando, del lugar y de su gente”.

ASF en Mozambique siguió este enfoque en su proyecto para dos Centros de Atención Integral para víctimas de violencia de género. “Estamos utilizando ladrillo, paja y chapas de metal en los techos, siguiendo la estructura de las casas tradicionales. Creemos que sentir que estás en un espacio reconocible puede ayudar a reducir el estrés postraumático de las víctimas”, dice Ros.

Para Paul Cabrera, Asesor de Construcción y Refugio en la ONG Médicos Sin Fronteras (MSF), es una prioridad diseñar estructuras que contribuyan a la calidad del servicio. Considerando criterios como durabilidad, aspectos legales, el tipo de edificio según el tipo de pacientes —“no es lo mismo diseñar un centro de nutrición para niños altamente vulnerables que un centro de atención médica para refugiados”— y, sobre todo, los recursos humanos para implementar los proyectos. Los equipos de MSF trabajan en los entornos más difíciles, poniendo énfasis en la flexibilidad de las instalaciones.

“Cualquier diseño de hospital debería tener en cuenta la posibilidad de ser ampliado con carpas o módulos, o contar con espacios multiusos que puedan transformarse en caso de emergencia. Incluso debería haber planes para la posibilidad de aislar áreas si se produce un brote epidémico”, añade Cabrera.

Esta necesidad de flexibilidad, tanto en términos de servicio como de ubicación, llevó a los equipos de MSF a diseñar una unidad quirúrgica móvil para tratar a las víctimas de guerra en el lugar. El resultado es MUST, un remolque robusto con varias cabinas capaz de soportar condiciones adversas en el campo. “Solo se necesita unas pocas horas para desplegarlo, lo que permite realizar procedimientos quirúrgicos con protocolos asépticos que son casi comparables a los aplicados en Europa”, señala Paul Cabrera.

La arquitectura, la ingeniería, el diseño y la creatividad empujan todos los límites para crear espacios donde las personas puedan recibir tratamiento incluso en las condiciones más difíciles.

Imagen principal: Hospital Butaro por MASS Design Group. Foto © Iwan Baan.