De la competición al cuidado mutuo

Un número creciente de personas está profundamente preocupado por la emergencia planetaria y se pregunta cómo podemos enfrentar este desafío aparentemente insuperable. Creemos que los cambios necesarios radican principalmente en una transformación cultural, más que tecnológica, y que esta debe ocurrir a nivel de mentalidades: las ideas compartidas que, en gran medida, determinan cómo funciona la sociedad. Como coautores que trabajamos en el entorno construido, consideramos que estos cambios son esenciales para evolucionar del diseño y desarrollo “sostenible” al “regenerativo”, un área de pensamiento y práctica cada vez más reconocida pero aún insuficientemente debatida.

Una reevaluación de metáforas obsoletas sobre la supervivencia basada en la competencia, y sobre la naturaleza innata del ser humano, ha creado un espacio intelectual para imaginar una nueva forma de vivir basada en el cuidado y la colaboración. Uno de los cinco cambios clave de mentalidad que describimos en nuestro libro Flourish: Design Paradigms for Our Planetary Emergency es la Simbiogénesis. Este enfoque concibe el diseño como un proceso fundamentalmente inclusivo, negociado y co-creativo, capaz de generar nuevas estructuras y formas de vida. Lograrlo requerirá no solo un cambio de perspectiva para los equipos de diseño, sino también repensar la formación en diseño, los estilos de colaboración y las formas de gobernanza.

Para diseñar nuestros espacios, ciudades e infraestructuras bajo el nuevo paradigma simbiogenético, necesitamos transformar nuestras normas profesionales. En nuestra opinión, esto implica una transición del antiguo rol del diseñador como Crítico-Consumidor solitario hacia uno de Director-Ciudadano colaborativo.

 

Gran parte de la cultura del entorno construido parece atrapada en los antiguos tópicos darwinianos de la mutación y la supervivencia del más apto. Cuando los diseñadores son condicionados a abordar el mundo como Críticos, buscamos cosas con las que competir o quejarse, en lugar de contribuir o ayudar a cambiar.

Esto comienza en la cultura, a menudo brutal, de las universidades, donde se espera que los estudiantes pasen la mayor parte de su tiempo en el estudio, paguen matrículas desproporcionadas en relación con su potencial de ingresos futuros y lleven su privación de sueño como una insignia de honor. Al graduarse, los diseñadores se ven atrapados en las estructuras degenerativas de la industria, como las competencias de diseño para ganar nuevos proyectos o, al menos, obtener “exposición” y su equivalente, el premio de diseño, que a menudo es un ejercicio de marketing apenas disfrazado y cuyos números parecen multiplicarse cada año en busca de patrocinadores.

En teoría, estos formatos competitivos permiten que nuevos talentos e ideas emerjan a la vista del público. En la práctica, refuerzan una cultura laboral que es extractiva y explotadora, una continuación de la cultura de la privación del sueño —que la ciencia nos dice que en realidad es perjudicial para el pensamiento creativo— y transfieren gran parte del costo de las nuevas ideas al diseñador (o al equipo de diseño), quienes a menudo deben presentar propuestas de manera gratuita, enfrentándose a probabilidades mínimas de éxito. Además, fomenta que las personas se vean entre sí como rivales. Es común que las prácticas arquitectónicas gasten un tercio de su tiempo en presentaciones para conseguir proyectos, lo que desperdicia la energía creativa de las personas y probablemente contribuye al cinismo, la desilusión y la fuga de talentos de la profesión.

 

Otra tendencia degenerativa en la cultura del diseño es la inclinación hacia el diseño como consumo. En términos de proceso, esto se manifiesta en diseños derivados y carentes de sentido de lugar, sintetizados a partir de agregadores de imágenes como Instagram y Pinterest, o sitios como Dezeen y Architizer. En cuanto al rol, se traduce en la figura del diseñador-especificador, reducido a seleccionar materiales de un catálogo preestablecido de productos o estilos. En ambos casos, el diseñador-consumidor reduce voluntariamente su capacidad de agencia al rol de creador de imágenes o comprador, en lugar de expandir su área de posible impacto.

Afortunadamente, también podemos encontrar brotes verdes que representan una alternativa regenerativa: enfoques simbiogenéticos hacia los sistemas de cultura del diseño. Existen numerosas alternativas atractivas a las competencias como medio para que los estudios construyan su portafolio. Por ejemplo, iniciativas profesionales al servicio de la sociedad civil, como el programa The One Plus iniciado por Public Architecture en California, que conecta firmas de diseño con organizaciones sin fines de lucro que necesitan apoyo en diseño.

También encontramos modelos regenerativos de premios de diseño que optan por invertir en lugar de explotar, priorizando la construcción de comunidades, el crecimiento de capacidades y el intercambio de conocimientos en lugar de enfocarse en el marketing o los ingresos por patrocinios. Un ejemplo destacado en este sentido es el Premio Aga Khan de Arquitectura, notable por su compromiso de construir una comunidad interdisciplinaria de práctica y un cuerpo de conocimiento en torno a la arquitectura y el urbanismo de excelencia, al servicio de comunidades pluralistas que incluyen a musulmanes. A quienes participan en estas estructuras simbiogenéticas podríamos llamarlos Diseñadores-Ciudadanos.

Estos nuevos modelos positivos sugieren que es hora de abandonar la idea del diseñador como un genio solitario en competencia con otros y reconocer la conexión entre creatividad, lugar y comunidad. Existe una noción romantizada de que las grandes ideas llegan a ciertas personas como destellos de inspiración y se dibujan en el reverso de un sobre antes de ser convertidas en realidad por un equipo obediente. Ese enfoque puede ser efectivo para diseñar monumentos con propósitos simples, pero para casi todos los demás aspectos del entorno construido, es un enfoque lamentablemente desactualizado para una tarea tan compleja como diseñar un nuevo vecindario, un paisaje habitable o un sistema de transporte.

Benjamin Zander ha hablado elocuentemente sobre cómo los directores de orquesta no emiten sonido alguno y dependen, en cambio, de su capacidad para empoderar a los demás. ¿Podrían los profesionales del entorno construido aspirar al mismo nivel de cooperación enfocada y ver su rol como unificador de los mejores resultados de los esfuerzos individuales de un grupo en un todo cohesivo y hermoso, como un Diseñador-Director?

¿Qué significa esto para ti y tus colaboradores? ¿Cambiar la forma en que opera un negocio de diseño marcará la diferencia? Como dijeron los organizadores de la Marcha Popular por el Clima: "Para cambiarlo todo, necesitamos a todos". Necesitamos la diversidad completa de nuestras sociedades representada y en números suficientes para lograr un cambio significativo. El trabajo de Erica Chenoweth ha demostrado que cuando el 3.5 % de una población se involucra activamente en una causa, el cambio se vuelve casi inevitable. Dada la magnitud del problema, la gravedad de los impactos actuales para muchos y el posible resultado final para todos, ¿quién no querría involucrarse?

Adaptado de Flourish: Design Paradigms for Our Planetary Emergency de Sarah Ichioka y Michael Pawlyn (Triarchy Press, 2021). www.flourish-book.com

Imagen principal: El diseño para la salud planetaria integrará naturaleza y cultura. Para la aldea de Hengkeng en Zhejiang, China, DnA Architects diseñó un escenario natural multifuncional, que alberga actividades que van desde presentaciones de ópera local hasta sesiones de meditación. Inspirada en una historia histórica, la cúpula está construida con bambú vivo; con el tiempo, nuevos brotes se entretejen y los postes viejos se retiran de la estructura existente. Foto © Ziling Wang.