De zonas de esparcimiento a amenazas públicas

Este artículo proviene del archivo de Roca Gallery. Fue publicado por primera vez en marzo de 2020.

Recientemente estuve en un evento en el centro de San Francisco organizado por Greenbelt Alliance, una organización de 60 años de antigüedad fundada para detener la expansión urbana (y promover un crecimiento inteligente) en el Área de la Bahía. El evento tenía como objetivo ayudar a Greenbelt a encontrar una nueva misión en respuesta al cambio climático acelerado, la crisis de vivienda e infraestructura de la región, así como a una reflexión general sobre su propósito. La oradora invitada, Laurie Johnson, presidenta del Earthquake Engineering Research Institute (EERI), habló sobre la nueva estrategia del Plan Bay Area para la evaluación de riesgos combinados (sísmico, incendios forestales, inundaciones y aumento del nivel del mar), que se está utilizando para tomar decisiones sobre la ubicación del crecimiento de viviendas y la adaptación al cambio climático. La ironía, lamentó, radica en las reservas verdes de colinas relacionadas con las fallas de San Andreas, Calaveras y Hayward, preservadas como áreas de recreo gracias a una “ley de seguridad sísmica” que detuvo el desarrollo de viviendas en estas áreas para evitar deslizamientos de tierra. Sin embargo, en un clima en calentamiento, después de que el norte de California ha experimentado tres temporadas consecutivas de incendios devastadores, estas vastas áreas de recreo verde se han convertido en una amenaza significativa para las comunidades adyacentes.

Es un dilema interesante que enfrentan los urbanistas en todo el mundo. Ya sean reservas naturales, ríos o costas, los entornos con los que nuestras comunidades anhelan convivir amenazarán cada vez más los medios de vida debido a su vulnerabilidad ante incendios, inundaciones y el aumento del nivel del mar, causados por el cambio climático. Para nosotros, los australianos, este dilema ha captado la atención en los últimos meses, aunque incluso antes de los incendios de esta temporada, esto es algo que, en este paisaje extranjero y a veces hostil, deberíamos estar más preparados para aceptar que otros. Lamentablemente, nuestra reacción natural ha sido resistirnos al paisaje en lugar de entenderlo mejor y adaptar nuestras comunidades y estilos de vida para ser resilientes frente a las crisis y el estrés.

Como profesión, necesitamos mantener una conversación amplia sobre el diseño resiliente, esencial para adaptar nuestras comunidades a vivir en estas condiciones cambiantes, ya que los lugares donde mucha gente quiere seguir viviendo se encuentran en esa intersección con la naturaleza, donde la amenaza es mayor.

Nuestro trabajo reciente en el Desafío Resilient by Design Bay Area ofrece un caso de estudio sobre las amenazas que enfrentan nuestras comunidades, en particular el aumento del nivel del mar, y el papel que el diseño puede desempeñar para ayudar en la adaptación al cambio climático. A lo largo de más de 400 millas de costa alrededor de la bahía, muchas comunidades se agrupan en una línea de costa que ha atraído asentamientos humanos durante miles de años. Estas comunidades modernas también tienen conexiones culturales históricas con la bahía, ya sea a través de la recreación o de industrias y pesquerías. A lo largo de la costa, hay plantas de tratamiento de agua que gestionan el agua pluvial y las aguas residuales. La vivienda y la industria también se han concentrado a lo largo de los numerosos arroyos que desembocan en la costa. A medida que el desarrollo se ha intensificado en los últimos 50 años, acercándose cada vez más a la costa y los arroyos, construyéndose sobre los pantanos y canalizando los arroyos, las inundaciones se han vuelto más frecuentes y devastadoras.

La topografía de la región significa que, incluso con estimaciones conservadoras de aumento del nivel del mar, estos hábitats de tierras bajas serán inundados, junto con muchos hábitats humanos. Las comunidades de la costa construidas sobre rellenos de bahía y sedimentos de arroyos son vulnerables a una triple amenaza: el aumento del nivel del mar, el incremento de inundaciones fluviales (sin capacidad de descarga en la bahía) y la licuefacción en caso de terremoto. Buscan una forma de proteger sus tierras o adaptarse en el lugar, a menudo viéndose obligadas a asumir localmente el costo de este desafío regional y global. Ya sea en Foster City o Alviso, lo que nuestro estudio encontró fue que el diseño de la adaptación necesita involucrar a los residentes en un proceso hiperlocal, aprovechando el pensamiento de diseño holístico a través de un modelo de intercambio regional de soluciones en código abierto.

Un equipo liderado por Hassell trabajó con el condado de San Mateo y la ciudad de South San Francisco en un plan de adaptación prototípico para la pequeña comunidad costera comúnmente conocida como "South City". El plan Resilient South City contempló adaptaciones tanto a corto como a largo plazo frente al cambio climático en la comunidad a lo largo del arroyo Colma y la costa de la bahía, así como las partes interconectadas de esa comunidad críticas para gestionar el agua y construir resiliencia. Las propuestas del plan fueron diseñadas para ser compartidas con comunidades similares en la región, mediante un proceso diseñado para empoderar a los miembros de la comunidad y resaltar el potencial de un cambio positivo. El proyecto comenzó con la apertura de un espacio temporal para la comunidad en un edificio vacante de larga data en la calle principal.

Más allá de las protecciones costeras, la gestión integral del agua se extiende hasta la parte alta de la colina. El plan creó oportunidades para transformar el corredor del arroyo, mejorando el acceso y el uso público, así como calles de drenaje clave que conectan hacia arriba con las escuelas locales. Permitió convertir las escuelas en centros comunitarios y de respuesta ante desastres (capturando, tratando y reutilizando agua). Incluso se extendió más allá hacia la reserva de montaña sobre el pueblo, creando puntos clave para gestionar el agua, prevenir futuros riesgos de incendio y proporcionar acceso recreativo.

La adaptación climática de las comunidades costeras requerirá integrar soluciones de infraestructura gris y verde, pero, más importante aún, requerirá infraestructura social. La viabilidad a largo plazo de estas comunidades exige que los diseñadores resuelvan la compleja tarea de proteger y preparar a las comunidades para los desastres intermitentes que se avecinan, al mismo tiempo que retienen y reafirman su relación con las amenidades naturales cercanas en su vida cotidiana. Será necesario implementar soluciones de diseño innovadoras para equilibrar el doble papel del paisaje como recurso y amenaza en un clima cambiante, pero también representa una oportunidad para corregir algunos errores del pasado.

Imagen principal: La cuenca hidrográfica de Resilient South City incluye South San Francisco, así como las ciudades de Colma, San Bruno y Daly City, por Hassell. Imagen © Hassell.