FLORA Forest Lab for Observational Research and Analysis

Valldaura Labs (VL), del Instituto de Arquitectura Avanzada de Cataluña (IAAC), es un singular espacio holístico dedicado a la investigación de la autosuficiencia actual a través de la reintegración intencionada de los entornos naturales y construidos. El enfoque transdisciplinario del VL aúna soluciones y materiales basados en la naturaleza con técnicas avanzadas de diseño y fabricación para promover el desarrollo de los edificios y las ciudades del futuro, que contribuirán a la protección, restauración y regeneración de los ecosistemas naturales y la biodiversidad.

El primer Master in Advanced Ecological Buildings & Biocities (MAEBB) se celebró en el VL entre 2018 y 2019. Desde entonces, cada octubre un equipo global de quince a treinta estudiantes se traslada a vivir en una antigua masía restaurada. En ella cuentan con herramientas de fabricación digital junto con un taller de carpintería, jardines, invernaderos y espacios domésticos y educativos.

A sólo 10 kilómetros del centro de Barcelona, el VL abarca 140 hectáreas de bosque rodeadas por el Parque de Collserola, de 8.000 hectáreas. Esta combinación única de servicios, experiencia y entorno permite al VL aprender de la ecología forestal y, al mismo tiempo, incorporarla directamente a sus metabolismos energéticos y materiales. Los estudiantes del MAEBB gestionan cadenas de valor completas basadas en la naturaleza mediante la tala sostenible de su propia madera de kilómetro cero totalmente trazable, que se procesa en un aserradero móvil in situ y una pequeña prensa de madera contralaminada (CLT), culminando cada año en la construcción de un prototipo de edificio circular autosuficiente a escala real, además de elementos urbanos públicos y restauraciones paisajísticas. 
 
En 2022, tras una colaboración con la influyente bióloga y doctora estadounidense Margaret «Meg» Lowman, el cuarto equipo del MAEBB diseñó, fabricó y construyó FLORA (Forest Lab for Observational Research and Analysis). FLORA es una instalación científica construida con madera de kilómetro cero procedente de la gestión forestal sostenible local, que permite a los investigadores vivir y trabajar en el dosel del bosque. Meg Lowman es conocida como la «madre de la biología del dosel forestal», pues descubrió que, de hecho, la mayor biodiversidad de los bosques no se encuentra en el nivel del suelo que suelen ocupar los humanos, sino en las copas de los árboles. El equipo del MAEBB se inspiró en los globos aerostáticos y las pasarelas colgantes construidas por Meg para acceder a esta red de vida en el dosel forestal y concibió así su propia reinterpretación, utilizando para ello estructuras construidas a partir de los propios árboles del parque para entrar en el reino arbóreo.

FLORA alcanza más de 8,5 metros de altura con luces horizontales de hasta 12 metros, lo que representó una importante hazaña de ingeniería para los estudiantes del máster, que utilizaron madera recogida y procesada con sus propias manos. En concreto, se extrajo y utilizó la especie de crecimiento rápido Pinus halepensis (pino carrasco) para favorecer la sucesión natural de especies autóctonas de crecimiento más lento como Quercus ilex (encina) y Quercus alba (roble blanco), entre otras. La aceleración de este proceso aumentará la biodiversidad global del Parque de Collserola, al tiempo que favorecerá el funcionamiento de servicios ecosistémicos como el control de la erosión, la retención de agua y la mitigación del riesgo de incendios, por citar sólo algunos.   
 
En total, se talaron y fresaron 70 pinos carrascos para crear los paneles de CLT, las vigas laminadas y los elementos de construcción de madera maciza de FLORA. El núcleo habitable de CLT descansa sobre cuatro columnas de madera laminada encolada de 30 x 30 cm cada una. Dos capas de corcho proporcionan aislamiento térmico y acústico y una moderada impermeabilización. Se accede a FLORA a través de un espectacular puente de vigas de madera laminada encolada unido a la ladera adyacente. Una red envuelve a la estación y difumina los límites de su arquitectura, inspirándose en las técnicas empleadas en los puestos de caza. La red se diseñó digitalmente y luego se tejió manualmente, logrando el ajuste requerido para cubrir la forma irregular de la estructura de madera. Con el tiempo, las plantas trepadoras colonizarán la malla, camuflando aún más a los investigadores para no molestar a sus cohabitantes del bosque.  
 

FLORA contiene equipos para medir y controlar la climatología local, así como registrar datos sobre la gran variedad de especies que cohabitan en el bosque junto con el personal del MAEBB. FLORA también devuelve su hábitat a la fauna local mediante el uso de pajareras. El Parque de Collserola es el espacio verde más extenso del área metropolitana de Barcelona, con 17 km de largo por 6 km de ancho y una superficie unas veinte veces superior a la del Central Park de Nueva York.   
 
Como paisaje complejo que une las montañas con el mar, el parque ofrece un refugio natural para una gran diversidad de especies humanas y no humanas. Alberga 190 tipos diferentes de vertebrados y una población estimada de 1.000 especies vegetales, entre ellas la mayoría de los 1,4 millones de árboles de Barcelona. 

Durante el proceso de prediseño, los estudiantes del MAEBB realizaron un análisis «BioBlitz» de National Geographic, catalogando organismos del subsuelo, el suelo, las copas de los árboles y el cielo. Esta investigación les permitió discernir las estructuras, dimensiones y parámetros necesarios para desarrollar FLORA. Al trasladar estos conocimientos a la construcción, se ha creado una infraestructura científica que actuará como guardián de la integridad presente y futura de la comunidad forestal circundante. 

Imagen principal: FLORA Forest Lab for Observational Research and Analysis, Parque de Collserola, Barcelona. Foto © IAAC & Adrià Goula