Haciendo exposiciones

Las exposiciones de arquitectura son una especie de contradicción. Aunque los arquitectos e historiadores tienen una dilatada experiencia en la realización de exposiciones y han publicado numerosos catálogos de las mismas, el material que se expone es a menudo una simple representación de la arquitectura y no la propia arquitectura en sí.

En los siglos XVIII y XIX, los europeos con recursos viajaban a Italia, Grecia e incluso a Egipto, recorriendo los lugares más famosos y volviendo a casa con fragmentos o, más bien, con moldes de fragmentos como muestra de refinamiento que servían de guía para los arquitectos y constructores en sus países de origen. Los visitantes todavía pueden disfrutar de esos moldes en el Victoria and Albert Musuem en Londres, la Cité de l’architecture et du patrimoine en París y el Hall of Architecture en el Carnegie Museum of Art de Pittsburgh.

El modernismo echó por tierra muchas de esas preferencias en cuanto a imágenes, estilo y el papel de la historia. La famosa exposición Modern Architecture: International Exhibition en el Museum of Modern Art de Nueva York en 1932 fue el preludio del nuevo Estilo Internacional en los Estados Unidos, con grandes maquetas y ampliaciones fotográficas en blanco y negro. Dado que muchos de los edificios seleccionados se hallaban en Europa, la fotografía demostró ser un medio excelente para acercar a la arquitectura lejana y a los visitantes de las exposiciones.

En las últimas décadas, el número de exposiciones de arquitectura ha aumentado considerablemente, y su diversidad y las diferentes formas de exponer la arquitectura se han puesto de manifiesto en las ambiciosas bienales y en las muestras efímeras en todo el mundo. Los creadores de exposiciones han aprendido del mundo del arte, el diseño, el cine, los nuevos medios y la ciencia.

En la Bienal de Venecia presenciamos cada dos años intentos radicalmente diferentes de abordar el notable interior de 300 metros de largo de la Corderie, así como docenas de pabellones nacionales que compiten por la atención y el reconocimiento en diferentes rincones de la más arquitectónica de las ciudades. Para los nuevos visitantes, parte de la diversión consiste en ver cómo las exposiciones reconsideran estos espacios ya conocidos.

Los arquitectos y comisarios visitan ahora estas extensas y costosas exposiciones para admirar los últimos proyectos de sus héroes, sus compañeros o sus rivales. Las exposiciones corren el riesgo de convertirse en algo parecido a una feria con unos pocos «proyectos de vanidad». El visitante que no sea arquitecto o académico puede sentirse desconcertado por la presentación y el lenguaje secreto. Estos visitantes no especializados pueden llegar a preguntarse si la exposición va dirigida a ellos.

La instalación, por tanto, es a menudo tan vital para el éxito del proyecto expositivo como el propio contenido recopilado. Los mecanismos de exposición de dibujos y maquetas, la integración de los componentes audiovisuales y digitales, las relaciones entre el espacio disponible y los nuevos elementos espaciales temporales y las sensaciones experimentadas por el visitante (¿hay sitio para sentarse?) contribuyen de forma directa a la exposición.

Recientemente hemos inaugurado una exposición en el Carnegie Museum of Art, The Fabricated Landscape, que examina el trabajo de diez estudios emergentes de todo el mundo. Cada estudio expone tres de sus proyectos. Los 30 proyectos (10×3) están deliberadamente dispersos para que los visitantes deambulen y en ocasiones establezcan conexiones entre los trabajos de este o aquel estudio en las diferentes galerías. Se pretende que la instalación sea un paisaje temporal en sí mismo, poco convencional y con pistas visuales o incentivos para explorar.

Si echamos la vista atrás a los últimos 15 años en Pittsburgh, hay ciertos rasgos compartidos por varias exposiciones, especialmente el cuarteto formado por Gritty Brits: New London Architecture (2007), White Cube, Green Maze: New Art Landscapes (2012), Building Optimism: Public Space in South America (2016) y ahora The Fabricated Landscape (2021). Todas se centran en la capacidad de los arquitectos para instigar el cambio a través de proyectos relativamente pequeños, proyectos que insinúan posibles proyectos futuros y proyectos tan interesados en el espacio entre edificios como en los propios edificios individuales.

Para Gritty Brits, encargamos una nueva maqueta a cada uno de los participantes, ya que determinados proyectos importantes carecían de una maqueta digna de ser expuesta. Para White Cube, Green Maze, pudimos enviar al prestigioso fotógrafo holandés Iwan Baan a los seis lugares clave. Para Building Optimism, encargamos nueve cortometrajes de OnArchitecture en Chile. Cada uno, a su manera, aportó una lógica visual a la exposición en cuestión.

Como los departamentos de arquitectura suelen tener colecciones permanentes, puede existir una estrecha relación entre los objetivos de las colecciones de hoy, muy diferentes a los de los tiempos de los aristócratas itinerantes, y la creación de exposiciones. La colección de Pittsburgh se ha visto claramente enriquecida al dar prioridad a estos jóvenes arquitectos internacionales. Esperamos provocar las actitudes de los visitantes hacia el entorno construido hoy y en el futuro.

Tenemos la suerte de poder contrastar estos nuevos fenómenos con objetos del pasado, como nuestros moldes de yeso. Este es el regalo y el reto de un museo de larga tradición: establecer conexiones a lo largo de las décadas para que tanto el pasado como el futuro pueden ser afrontados con conocimiento y creatividad.

IMAGEN PRINCIPAL: Vista de la instalación de “The Fabricated Landscape» con la maqueta de MAIO Architects en el Carnegie Museum of Art, 2021. Foto © Bryan Conley