Desafíos materiales en el contexto de una policrisis ecológica
Soluciones de diseño regenerativo
En el siglo XXI, la humanidad se enfrenta a una policrisis ecológica, un fenómeno en el que se han traspasado múltiples límites planetarios, lo que plantea retos medioambientales sin precedentes y una amenaza existencial para la humanidad. Los arquitectos afrontan este difícil período profundamente alarmados por los desafíos globales a los que se enfrentan y por su incapacidad para resolverlos con la rapidez necesaria. En general, se asume que las crisis planetarias se ven exacerbadas por el uso desenfrenado que el sector de la construcción hace de los recursos globales, la producción de materiales con elevadas emisiones de carbono, la generación de enormes cantidades de residuos y los altos niveles de contaminación que afectan al agua, el aire y la salud humana. Los arquitectos se enfrentan a la acuciante necesidad de replantearse la elección de materiales y las metodologías de construcción.
Una de las claves para abordar este dilema es reconocer que los retos del sector son esencialmente una cuestión de consumo. Caracterizar el diseño arquitectónico y el entorno construido como una forma de consumo no hace sino subrayar esta cuestión. Emprender nuevos proyectos suele implicar el consumo de suelo, la destrucción de los recursos naturales que se extraen del lugar, el consumo de recursos cercanos y lejanos en la construcción y el consumo de energía. Este consumo sigue una trayectoria principalmente lineal (lo que se conoce como «extraer-fabricar-desechar»), con consecuencias devastadoras para el medio ambiente. No existen recursos infinitos en un planeta finito y estamos comenzando a sentir la presión.
Escuela Sundby, la moderna fachada de paja, una técnica vernácula, proporciona una pantalla renovable y biodegradable contra la lluvia, Nykøbing Falster, Dinamarca, en construcción, Henning Larsen. Foto © Rasmus Hjortshøj
¿Es posible un cambio radical? ¿Es posible construir menos? Durante la última década se han producido innumerables referencias a un cambio de paradigma en la arquitectura, una transición ecológica, un replanteamiento de las estrategias materiales. Ante esta policrisis, es esencial que los diseñadores arquitectónicos se enfrenten a un terremoto de paradigmas, no a un cambio ni a una transición suave. Arquitectos, constructores y partes interesadas deben dar prioridad de forma colectiva a las prácticas regenerativas y asumir la responsabilidad del impacto de sus proyectos en el medio ambiente y la salud humana. Reducir la cantidad de metros cuadrados construidos requiere de grandes dosis de creatividad para optimizar las soluciones construidas existentes y aplicar soluciones innovadoras o vernáculas para reducir el CO2 incorporado, limitar la contaminación química y proteger la biodiversidad.
La iniciativa más eficaz consistiría en transformar las estructuras existentes en lugar de demolerlas y construir otras nuevas. Una reducción drástica de las nuevas construcciones se combinaría eficazmente con la negativa de las oficinas a construir en terrenos verdes. Otras estrategias orientadas a la solución incluyen dar prioridad a los productos reutilizados y readaptados, en particular la reutilización directa de elementos estructurales.
En todas las tipologías de construcción, incluidas las reformas, las decisiones de selección de materiales deben basarse en cálculos del impacto del ciclo de vida a nivel de material y de montaje. Entre los productos con bajas emisiones de carbono figuran los materiales reutilizables, sobre todo aquellos con ciclos de cosecha cortos (micelio, cáñamo, linóleo), los materiales de desecho agrícola (paja), los materiales mínimamente procesados (piedra natural, arcilla) y los materiales reutilizados.
Escuela Frederiksbjerg, el uso exclusivo de ladrillos reutilizados en la fachada supuso un ahorro de 180.000 kg de CO2e, Aarhus, Dinamarca, 2016, Henning Larsen. Foto © Peter Nørby
Los programas de desarrollo profesional continuo pueden ayudar a los arquitectos a mantenerse al día de las tecnologías y metodologías emergentes, permitiéndoles tomar decisiones informadas en los procesos de diseño y construcción. El taller Unboxing Carbon fue desarrollado por Henning Larsen en 2021 para acelerar una puesta al día radical de los conocimientos sobre el carbono. El taller se centra en las principales repercusiones materiales en un terreno profesional en rápida evolución. Para hacer frente a la contaminación tóxica y cumplir la taxonomía de la UE, los arquitectos también deben replantearse su conocimiento de las sustancias químicas peligrosas presentes en los materiales de construcción.
La colaboración entre arquitectos, investigadores y partes interesadas del sector es crucial para acelerar la adopción de prácticas regenerativas. Un ejemplo de ello es el amplio apoyo que ha recibido en Dinamarca el proyecto «Reduction Roadmap» (Hoja de ruta para la reducción) por parte del sector del diseño y la construcción, que reclama restricciones más agresivas de CO2 en el código de edificación. A través de esfuerzos colectivos como las plataformas de intercambio de conocimientos, la comunidad arquitectónica puede sacar partido a la experiencia compartida para abordar los retos materiales y contribuir a un futuro más sostenible.
Los gobiernos de todo el mundo deberían promulgar y aplicar normativas estrictas que incentiven y obliguen a adoptar prácticas de construcción regenerativas. Esto incluye el establecimiento de normas para la sostenibilidad de los materiales, la oferta de incentivos financieros para reformar en lugar de demoler y volver a construir, la definición de cuotas de superficie máxima permitida para la nueva construcción y la aplicación de un límite de CO2 por m2 en consonancia con los objetivos del Acuerdo de París. Aunque esta sugerencia puede resultar un anatema para muchos, creo que en breve comenzaremos a ver debates normativos sobre moratorias para la nueva construcción. Al alinear las políticas con los objetivos de sostenibilidad, las autoridades pueden iniciar un cambio positivo en el sector de la arquitectura.
Escuela Feldballe, con un muro estructural exterior de elementos de paja/madera. Rønde, Dinamarca, 2022, Henning Larsen. Foto © Rasmus Hjortshøj
En plena policrisis ecológica, el diseño arquitectónico se encuentra en una encrucijada, enfrentado a importantes retos que exigen atención inmediata. Sin embargo, esta crisis también presenta una oportunidad para que los arquitectos redefinan su papel como garantes del entorno construido, adoptando prácticas regenerativas y soluciones innovadoras. Los arquitectos pueden contribuir a un futuro resiliente y regenerativo priorizando la reducción de recursos, minimizando los residuos y la contaminación tóxica, centrándose en la reutilización y reduciendo drásticamente el volumen de nuevas construcciones.
La selección de materiales debe evaluar no sólo la estética y el rendimiento técnico, sino también el impacto planetario de los mismos. La educación, las políticas y los esfuerzos de colaboración son esenciales para una nueva era del diseño arquitectónico que reduzca el consumo y esté en armonía con los límites del planeta. La regeneración radical es todo un desafío, pero es el único camino hacia un entorno construido más resistente, equitativo y bello.
Imagen principal: El curso y taller «Unboxing Carbon» proporciona a los arquitectos conocimientos básicos sobre el potencial de calentamiento global y los materiales de construcción. © Henning Larsen
Catálogo: Open Source Knowledge Platform (Plataforma de conocimiento de código abierto), Unboxing Carbon:
https://henninglarsen.com/en/unboxing-carbon/unboxing-carbon-material-catalog