Multispecies Lounge es una propuesta de diseño que fomenta la utilización compartida del espacio público por diferentes especies. Compuesto por un conjunto de bancos para uso público, el proyecto puede considerarse una «sala de estar» urbana para el esparcimiento humano y, al mismo tiempo, una diversidad de espacios concebidos para el uso y disfrute de animales, como pajareras, hábitats para insectos e hibernáculos para animales terrestres de menor tamaño. El proyecto, que utiliza recursos renovables como el cedro y materiales reciclados y reciclables como los escombros, aboga por la economía circular en el diseño y la construcción.
El proyecto es un encargo de la Bentway Conservancy, una organización cultural de carácter público con sede en Toronto, Canadá, que se dedica a dinamizar y reacondicionar la Gardiner Expressway, una vía elevada que atraviesa la ciudad y sus alrededores. La instalación Multispecies Lounge, concebida como parte del proyecto estival del Bentway de 2023 y la serie de eventos «Beyond Concrete» (Más allá del hormigón), se diseñó específicamente para concienciar sobre las distintas especies de fauna urbana que habitan cerca de la autopista.
Aunque no solemos identificar a las autopistas con los hábitats urbanos, si analizamos diversos portales de cartografía ciudadana, como iNaturalist y eBird, descubriremos multitud de avistamientos de fauna y cientos de especies en la zona. Tras consultar con ecologistas de la Toronto and Region Conservation Authority (TRCA) para conocer a fondo la dinámica de las especies locales, identificamos catorce especies a considerar, tanto desde el punto de vista del diseño como de la narrativa.
La instalación ofrece hábitats para especies que gozan de gran popularidad, como los petirrojos americanos, las golondrinas y otras aves cantoras emblemáticas, así como para fauna urbana menos conocida, como las abejas solitarias y la culebra parda Dekay.
Detalle de los hábitats y la estructura, Multispecies Lounge, 2023, Joyce Hwang, Nerea Feliz/Double Happiness. Imagen © Jack Landau
En el caso de las aves, el proyecto incorpora hábitats elevados, que toman la forma de tres tipos de nidificación —en cavidades, en repisa y en horquilla— dando lugar a tres tipologías de pajarera: una que facilita la entrada a través de un único orificio (cavidad), otra que facilita la construcción de nidos protegidos bajo un saliente (repisa) y otra que ofrece una intersección triangular (horquilla).
Los hábitats de las abejas solitarias están ubicados a la altura de los ojos, teniendo en cuenta la tendencia de las abejas a revolotear más cerca del suelo y acercándolas al mismo tiempo a la experiencia humana de habitar este espacio común. A diferencia de las abejas de la miel y otras que viven en colmenas, las abejas solitarias habitan en orificios pequeños y profundos —situados a menudo en troncos, en la corteza de árboles o incluso en el suelo— y suelen ser ignoradas en los diseños para este tipo de insectos. Los hábitats para abejas están formados por cajas de madera maciza con orificios de 15 centímetros de profundidad y tres diámetros diferentes.
En cuanto a los animales terrestres de menor tamaño, el proyecto se centra en la culebra parda Dekay, una serpiente no venenosa avistada en la zona. Según los ecologistas de la TRCA, las crías de culebra Dekay son tan pequeñas y lentas que suelen confundirse con gusanos o incluso no llegan a verse. A menudo, los ciclistas que pasan por la zona las matan accidentalmente. Con el fin de ofrecer cobijo a estas culebras locales, el espacio para múltiples especies incorpora hibernáculos a ras de suelo. Básicamente, se trata de una serie de gaviones rellenos de escombros de hormigón que proporcionan huecos y cavidades a estos pequeños animales terrestres.
Una «sala de estar» pública habitada por humanos y no humanos, Multispecies Lounge, 2023, Joyce Hwang, Nerea Feliz/Double Happiness. Foto © Joyce Hwang
Aunque una de las finalidades de esta instalación es replicar las condiciones de cada hábitat, también son significativas las narraciones que fomentan la empatía con el público humano. Mediante códigos QR vinculados a una interfaz web, el proyecto facilita el intercambio de información sobre la fauna urbana local a través de una serie de vídeos titulados Lounge Voices (Voces de la sala de estar), breves narraciones ficticias en primera persona de especies del vecindario. Los visitantes y oyentes de este espacio compartido pueden escuchar historias sobre la difícil situación que atraviesa la culebra parda Dekay, conocer a la abeja del sudor (que es la abeja oficial de Toronto), saber que está disminuyendo la población de golondrinas comunes y lo dependientes que son de las estructuras construidas por el hombre o descubrir que diversas aves mueren con frecuencia al estrellarse contra cristales que no pueden ver.
Esta serie de vídeos también incluye relatos de animales de la zona a los que no beneficia específicamente este espacio, pero que son habitantes no humanos de la misma. Por ejemplo, se habla de la marmota residente en el Bentway, que vive bajo la explanada, y de los halcones de cola roja que habitan en las torres de los edificios vecinos.
Instalación iluminada por haces de luz negra durante la Nuit Blanche de Toronto, 2023, Multispecies Lounge, 2023, Joyce Hwang, Nerea Feliz/Double Happiness. Foto © Mila Bright Zlatanovic
Para aproximarse a la experiencia de visión no humana, la instalación también incorpora gráficos reflectantes ultravioletas, como guiño a los insectos y las aves y su capacidad de ver más allá del espectro de luz visible para los humanos. Los visitantes de este espacio compartido pueden disfrutar de la instalación desde la «perspectiva visual» de un animal a través de la luz ultravioleta y la luz negra, amplificando la percepción visual a través de una óptica más allá de lo humano.
Imagen principal: Multispecies Lounge, instalación diseñada para el programa de verano de la Bentway Conservancy, Toronto, Canada, 2023, Joyce Hwang, Nerea Feliz/Double Happiness. Foto © Jack Landau
Vídeo: Beyond Concrete, entrevista a las artistas: Double Happiness, Bentway Conservancy