Shelley McNamara cofundó Grafton Architects en 1978 con Yvonne Farrell, tras graduarse en la University College Dublin en 1974. Ambas son miembros del RIAI y miembros honorarios internacionales del RIBA. En 2018 fueron las comisarias de la Bienal de Arquitectura de Venecia con su manifiesto: Freespace. Son profesoras de la Accademia d’Archittettura de Mendrisio, en Suiza y han ocupado la cátedra Kenzo Tange en GSD Harvard y la cátedra Louis Kahn en la Yale University. Su estudio ha recibido numerosos premios, entre ellos el Premio Internacional del RIBA por la UTEC en 2016; la Medalla de Oro del RIAI por la Universidad Bocconi de Milán en 2018, la Medalla de Oro del RIBA en 2020 y el Premio Stirling 2021 del RIBA por el edificio Town House de la Kingston University. Yvonne Farrell y Shelley McNamara recibieron el Premio Pritzker en 2020.